Kaal? Armoedig? Welnee

MIDWOLDA

Dat er niets boven Groningen gaat, was al langer bekend. Maar er gaat ook niets boven Oost-Groningen. Het is hoog tijd dat de rest van de wereld dat ontdekt, vonden provincie Groningen, zeven gemeenten en het waterschap Hunze en Aa’s. Ze startten een campagne om af te rekenen met het kale, tochtige en armoedige imago van het gebied. De campagne ging woensdagmiddag van start.

Ab Meijerman kreeg in 1972 twee banen aangeboden. Eentje in Amsterdam en eentje in Winschoten. Hij kende het gebied niet, maar koos, ‘heel impulsief’, voor Oost-Groningen. Nu is hij burgemeester van Veendam. Hij werd verliefd op de rust en ruimte van het landschap en op de directheid van de mensen. ‘Ruimte heb je op meer plekken. Maar robuustheid van het kleigebied, die is echt uniek voor deze regio.’

De campagne, bestaande uit advertenties, brochures en de webportal www.kansinoostgroningen.nl, richt zich in eerste instantie op ondernemers in de recreatiebranche. De site is doorgelinkt naar relevante websites. Klik je op werken, dan kun je meteen de vacatures bekijken. Via het kopje wonen kom je bij funda.

De campagne is met nadruk niet belerend, zegt directeur Dirk Nijdam van Marketing Groningen, het bureau dat toerisme in de provincie Groningen promoot en de campagne uitvoert. Nijdam: ‘We moeten niet zeggen: je bent gek als je niet naar Oost-Groningen komt. We moeten er wat luchtiger mee omgaan. Mensen moeten vooral denken wat ze willen. Maar wel op basis van feiten. Hier kunnen dingen die elders niet kunnen, omdat ze bijvoorbeeld niet te betalen zijn.’  

In de campagne vertellen dan ook echte inwoners – geen modellen – welke dromen zij hebben verwezenlijkt. De advertenties richten zich specifiek op mensen die open staan voor een verandering in hun leven. Omdat ze kinderen krijgen, omdat de kinderen juist de deur uit zijn – of omdat ze de files zat zijn.

Ed Verwoerd bijvoorbeeld. Dik drie jaar geleden woonde hij nog in een vinexwijk in Hendrik Ido Ambacht, ‘met een tuin zo groot als een postzegel’. Hij wilde meer ruimte en water en verkaste met het hele gezin naar Blauwestad. Verwoerd heeft een ijssalon in Midwolda en is nog elke dag blij met zijn overstap. Vrienden uit het westen die hem opzoeken, klagen eerst nog over de afstand. Dat zijn ze al snel vergeten als ze zien hoe mooi het is, zegt Verwoerd. ‘Mensen hebben het altijd over andere landen: het is er mooi en je kunt er lekker goedkoop vakantie vieren. Man, kom hier eens kijken. Met acht man lunchen voor zes tientjes. Kom daar in de Randstad eens om.’