Vreemde ziekte velt tientallen bezoekers dierenwinkel

HOOGEVEEN Tientallen mensen zijn maandag ziek geworden in een pas geopende dierenwinkel op een industrieterrein in Hoogeveen. Het Rijks Instituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) kon maandagavond nog niets zeggen over de oorzaak. Het instituut onderzoekt in een mobiel laboratorium of er giftige stoffen in de lucht zitten.

Zeker 14 slachtoffers gingen in quarantaine en zijn naar een noodhospitaal in Utrecht gebracht. Nog eens 24 patiënten zijn ontsmet in een ter plaatse opgetrokken noodhospitaal en naar het Universitair Medisch Centrum Groningen overgebracht.

Burgemeester Urlings heeft de op een na hoogste alarmfase afgekondigd. Hij zei tijdens een persconferentie dat er zieke en dode dieren in de winkel zijn aangetroffen. Een eerste onderzoek heeft uitgewezen dat het niet om een biologische besmetting gaat die van mens op mens kan worden overgedragen.

Een kleine tachtig personen, onder wie hulpverleners en journalisten die maandag in de buurt van de dierenwinkel zijn geweest, mochten lange tijd het gebied rondom de winkel niet verlaten. Ook mocht er niemand in. Binnen een straal van honderd meter om de dierenwinkel is het gebied afgezet.

De slachtoffers zijn misselijk, duizelig en hebben verwondingen aan het hoofd en hoofdpijn. Ook hebben ze een lage bloeddruk. Volgens Urlings lijken de ziekteverschijnselen in eerste instantie niet heel ernstig. ‘Maar in onzekerheid zul je voorzichtig moeten zijn.’ Op geruchten dat er iets in het water zou zitten bij de dierenwinkel wilde hij niet ingaan.

Er is een speciaal telefoonnummer opengesteld. Zo’n tachtig bellers zeiden maandag in het dierencentrum te zijn geweest. Sommigen van hen meldden gezondheidsklachten, zoals braken en huiduitslag.

Wat de mysterieuze onwelwording heeft veroorzaakt, wordt de komende tijd onderzocht. Ook wordt onderzocht of de ziekte te maken heeft met de dood van een kaaiman in de dierenwinkel. Afgelopen weekeinde vonden de eigenaren van de dierenwinkel, het Annen Animal Centre, het dier dood in de zaak. Twee andere exemplaren waren doodziek.

De eigenaren vermoeden dat de kaaimannen zijn vergiftigd, omdat er een dag eerder nog niets aan de hand was. De winkeliers hebben aangifte gedaan van dierenmishandeling. De agenten die de aangifte opnamen, zouden last hebben gekregen van huiduitslag.

De winkel was pas drie weken open. Een vorig filiaal ging dit jaar in vlammen op. Daarbij kwamen duizenden dieren om het leven. Tussen de familieleden die de winkel runnen, zou onenigheid bestaan.

Volkskrant, 6 november 2007